biquge.xin船停稳后，弗里德里希跨上栈桥，便往前方队伍走去。

　　老头正要解开缆绳，一个穿着灰色制服的男人挺着肚子走了过来。“老乔尔，今天的生意不错啊？”

　　他瞥了眼岸边等候的人马，左手按着腰间短棍，“看来这一趟没少赚！”

　　老头心里一沉，赶忙陪着笑脸迎上去，“大人，您看……早上不是已经交过‘庆典捐’了吗，整整两个海勒，我可一个子都没敢少。”

　　“早上是早上，现在是现在。”税务官抽出短棍，敲了敲船舷，说道：“早上收的是固定金额，现在是附加金额。

　　“瞧瞧，这么多人马，你这破船来回跑了五趟，我可都盯着呢。按规矩，每趟再加两个海勒。”

　　“每趟再加两个？”老头的脸顿时垮了下来，声音里带着哀求。“大人，这……不是都说好了吗，每天就交两个海勒？”

　　“废什么话！”税务官打断他，冷笑一声。“国王陛下的成人礼快要召开了，莱茵河上每条船都要出一份力！

　　“哼，怎么，你是想抗税？还是说，你对陛下有什么不满？要是再啰嗦，我就砸了你这破船。”

　　他的声音越来越大，周围码头的商贩和船工都停下手里的活，远远地围着看，接着低声议论起来。

　　老头被吓得腿脚一软，直接跪倒在地上，语无伦次地说道：“大人，大人，我……”

　　弗里德里希原本正要上马，听到动静，便停下看了过去。

　　他转身走到税务官面前，沉声道：“这位大人，我记得帝国法律规定，摆渡税、通行费等都是固定的金额或税率，每日只收一次。

　　“既然早上已经收过一次，为什么还要收第二次？是国王陛下临时修改了法律，还是你早上没有完成工作。”

　　税务官原本嚣张的气焰猛得一滞，气急败坏道：“哪里来的乡巴佬，也敢管我的事？识相的就滚一边去，不然连你一块收拾。”

　　弗里德里希神色不变，缓缓说道：“如果你拿出国王陛下签署的，准许一日内对同一艘船征收两次‘庆典捐’的文书，我便向你道歉，并替他支付这笔税金。

　　“如果没有，奉劝你为自己刚才的无理言行向我和这位老人道歉，然后回到你的岗位上去。”

　　税务官脸上一阵红一阵白，仿佛被当众抽了一耳光，嘴唇哆嗦着却说不出半个字。显然是没想到，眼前这个人如此熟悉法律。

　　正当他绞尽脑汁想要说些什么，忽然瞥见城门方向走出一队卫兵，向着码头巡逻而来。

　　“哼，你给我等着！”他撂下句狠话，连忙朝着那队卫兵跑去。

　　老头望着税务官的背影，又看了看弗里德里希，“老爷，要不这钱我还是交了吧，您看这……”

　　他声音发颤，生怕给这位替他出头的老爷惹上麻烦。

　　弗里德里希抬手打断他的话语，目光跟随着税务官，看着对方跑到卫兵队长身前。

　　只见他激动地比划着，不时伸手指向自己，显然是在添油加醋地颠倒黑白。

　　卫兵队长听着汇报，眉头紧锁，目光朝弗里德里希这边看了过来。

　　和身旁士兵不同，这位队长身材壮硕，盔甲擦得锃亮，显然是位有身份的军官。

　　听完税务官的话，他点了点头，带队走了过来，皮靴踩在硬土路上，发出沉闷的声响。税务官跟在一旁，又变得趾高气扬。

　　他指着弗里德里希，对队长说道：“罗伯特队长，就是他！不仅拒缴国王陛下的‘庆典捐’，还当众侮辱税务官员，藐视国王的权威！

　　“我看这个人形迹可疑，说不定是……”

　　罗伯特队长抬手打断了税务官的话，仔细打量起弗里德里希和他身后的随从。

　　他目光扫过那些牵着马的侍从，最终落在弗里德里希平静的脸上，眼神中多了一丝谨慎。

　　“这位大人，”罗伯特开口道，语气比税务官克制很多。

　　“我是港口巡逻队的罗伯特，我的同僚指控你抗税、侮辱官员。请你说清楚你的身份，还有刚才发生的事。”

　　他说话虽然客气，却透着一股强硬。

　　税务官在旁边急着插嘴，“队长，跟他废什么话！听他口音就知道是从南方来的小乡绅。有点钱就不知天高地厚，竟敢来帝都……”

　　“我在问这位大人的话！”罗伯特侧头冷冷看了他一眼，税务官立刻闭上嘴。

　　弗里德里希语气依旧沉稳，“我是弗里德里希·冯·施陶芬。”

　　“施陶芬？”听到这个姓氏，罗伯特心里微微一动，他觉得这姓氏有些耳熟，便仔细打量起眼前这个年轻人。

　　这人一头浅棕色短发，身形挺拔站得笔直，面容平和。

　　罗伯特心头猛地一跳，他隐约记起，自己在宫廷担任侍卫时，国王海因里希身边总跟着几位年轻侍从。

　　其中一人，也总是这样站在国王身边，眼神沉静锐利得不像个少年，好像也是南边来的。

　　罗伯特神情微微紧张，声音有些沙哑，试探着问道：“恕我冒昧，您是否曾在宫廷里为陛下效力过？”

　　弗里德里希点了点头，平静地说道：“不错，我曾经在陛下身边担任了四年侍从。”

　　得到确认，罗伯特不再怀疑。他站直身体，郑重行了个军礼，声音洪亮，“大人，原来是您！”

　　弗里德里希一怔，随即反应过来，“你在宫廷卫队里任过职？”

　　罗伯特充满敬意地说道：“是的，七年前我被选入宫廷卫队，站岗时曾经见过陛下和您。”

　　罗伯特转身看向旁边呆住的税务官，厉声喝道：“你这个蠢货，这位是弗里德里希伯爵，曾经在陛下身边担任过侍从。

　　“你竟敢污蔑伯爵大人抗税、蔑视国王陛下权威？”

　　税务官的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，两腿发软，快要瘫倒在地。“伯……伯爵大人……我……我，”他语无伦次，冷汗止不住地往下流。

　　“我不知道是您啊……我……我只是……”他试图为自己辩解，但在弗里德里希的注视下，却不知该说些什么。

　　弗里德里希指了指一旁的老乔尔，平静开口道：“罗伯特队长，这位船头早上依法缴纳了两海勒‘庆典捐’。

　　“不过刚才送我过河后，又赚了一笔，还没有缴纳附加金额。我这一行人一共往返五趟，按照规矩每趟两个海勒，这笔钱就由我来替他出吧。”

　　说完他挥了挥手，林恩赶忙上前，从钱袋里掏出一枚芬尼，递给税务官。

　　那税务官却捂着口袋死活不肯松手，林恩无奈，只能看向弗里德里希。

　　罗伯特对着弗里德里希躬身行了一礼，“大人，这会不会是个误会。可能是这个蠢货记错了，忘了早上已经收过税，才会再收一次。”

　　弗里德里希的目光从税务官移开，看向罗伯特，语气平和却带着不容置疑：“罗伯特队长，你的职责是维护港口治安，而不是收税。”

　　说着他看了眼浑身颤抖的税务官。“既然税务官暂时收不了税，就麻烦你跑一趟，帮我把这一芬尼交给他长官。”

　　说完示意林恩将那枚银币递给罗伯特。

　　罗伯特接过银币，恭敬问道：“大人，需要我为您带路吗？”

　　“不必了，做好自己的职责吧。”说着弗里德里希看向老乔尔，说道：“国王陛下成人礼结束后，每晚六点钟声响起时，你就在这等着。

　　“我渡河返回领地前，会提前派人通知你，到时还是由你来载我过河。”

　　老乔尔这时才反应过来，对着弗里德里希连连行礼，“谢谢老爷……谢谢伯爵老爷……”

　　弗里德里希也不再耽搁，上马带队离开。

　　目送他们离开后，罗伯特才转头看了眼一旁面如死灰的税务官。

　　“刚才我可是仁至义尽，对得起你请的那些酒钱了。走吧，去你长官那将事情交代清楚。”