biquge.xin“五姐姐的性子，执拗起来九头牛都拉不回来，如今是非那文炎敬不嫁了。”

　　晚膳后，徐行正在书房撰写奏疏，向赵煦讨要随行选人，盛明兰轻步走了进来，在一旁似是自言自语地念叨起来。

　　“可那文家出生贫寒，文炎敬的母亲又是乡下妇人，大字不识几个，难免粗俗不知礼。”

　　“就算五姐姐真如愿嫁过去了，往后的日子怕也难熬。”

　　“婆媳之间磕磕绊绊，怕是少不了，最后被那胡搅蛮缠的婆母一通搅和，吃亏受委屈的，终究还是她自己。”

　　她语气幽幽，说她是想帮那文炎敬也不像，言语间都是可怜那盛如兰的，倒让徐行一时摸不着头脑，不知她意欲何为。

　　徐行只当她是在闲话家常，便自顾自地继续书写。

　　直到盛明兰说到“倒是头一回见五姐姐连与四姐姐争强好胜的心思都淡了，一心只扑在这事上，也是稀奇”时。

　　徐行终于忍不住搁下了笔。

　　“娘子，你有话不妨直说，”他揉了揉额角，苦笑道，“为夫这脑子，快被你绕糊涂了。”

　　盛明兰见他一脸困惑，终于绷不住，“噗嗤”一声笑了出来。

　　她走到徐行身后，轻柔地为他捏着肩膀，软语道：“我没什么别的意思，就是来给你赔个不是，又怕你还在生气不搭理我。

　　“怀松，我错了，午间我不该任性，给你脸色看。”

　　“得~”徐行苦笑一声，“你这家常一唠就是两刻钟，说得我脑袋嗡嗡作响。”

　　“嗡嗡作响才好呢！”盛明兰嗔怪道，“我算是瞧明白了，你越是能干，官家便越是可着劲儿地用你。早知如此，还不如当初做个碌碌无为的闲散官儿呢！”

　　徐行知她心中所虑，转过身将她拉到身旁坐下，温声道：“我知你担心什么，无非是怕我去了西北，万一有个闪失……”

　　“呸呸呸！”不等他说完，盛明兰急忙伸手掩住他的唇，色厉内荏地斥道，“快跟着我呸三声，不吉利的话不许说！”

　　待徐行依言“呸”过，她才松开手，语气软了下来，带着试探：“我徐家人丁单薄，这开枝散叶的大事还没个着落，你就要去那刀剑无眼的前线，我心中不快、担忧，也是理所应当的吧？”

　　“应当。”徐行点头。

　　“既然应当，那我去向陛下请求随行照料，是不是也应当？”她趁势追问。

　　“不应当。”徐行斩钉截铁。

　　“你……”盛明兰气结。

　　“明兰，你听我说，”徐行握住她的手，神色认真起来，“此次去西北，并非只因边患，更紧要的是，陛下担心我如今风头太盛，与那些即将回朝的熙宁旧臣起来冲突。”

　　“你想想，我入仕才半月，便已身着绯袍。章惇、吕惠卿他们为官数十载，历经沉浮，心中会作何想？”

　　“陛下能为了收回权柄清理旧党，难道还能为了保我徐行，再将熙宁旧臣也清理一遍吗？”

　　“派我去西北监军，既是差事，也是让我暂避锋芒。”

　　“接下来的朝堂，腥风血雨只会更甚，我实在不愿，也无谓耗在其中。”

　　说到最后，他轻叹一声：“君心如此，我能如何？”

　　盛明兰听罢这番剖析，再联想到祖母叮嘱二哥盛长柏的话语，心中顿时豁然开朗。

　　“如此说来……陛下这也是在变相护着你？”

　　“护佑谈不上，”徐行微微摇头，“陛下是想成全这段君臣情谊，不愿我沾染太多党争污名，最终沦为众矢之的。”

　　“……”

　　盛明兰沉默下来，书房内一时寂静。

　　过了半晌，她才再次开口，只是这次不再是那西北之事，而是闺房之事。

　　她声音轻柔道：“那你快些忙完，也好早些去轻烟妹妹房中歇息。”

　　随即，她又有些不好意思地俯身，在徐行耳边低语：“明日之后，我的月事……也该走了。”

　　徐行先是一愣，随即了然，点头应下。

　　这子嗣之事，看来是绕不过去了。

　　盛明兰出了书房，又特意去魏轻烟处说了会儿话，这才转回自己房中。

　　徐行则继续提笔书写奏疏。

　　不知怎的，鬼使神差地，他在列举的宗泽、许景衡、陈彦恭、孙昭远几人名字之后，又添上了“文炎敬”三字。

　　又过两日，到了与顾廷烨相约前往禁军营地挑选随行人手之日。

　　天刚蒙蒙亮，徐行便在前院练开了。

　　起初是独自演练周侗所授的步槊之法，待樊瑞到来，两人便开始了每日的对练。

　　上次河神庙的生死搏杀，让他深知自身实战经验的匮乏，故而这几日练习得格外勤勉。

　　昨日周侗来禀报新居防卫布置，硬是被他拉着切磋了一个时辰，直至这位老师傅体力不支连连告饶才方休。

　　“呼——”

　　“主君，歇了吧，再练下去，小人待会儿怕是没力气驾车了。”

　　不过半个时辰，樊瑞已是汗流浃背，气喘吁吁地讨饶。

　　与周侗对练，徐行虽经验不足可凭借天生神力周旋，两人斗个旗鼓相当。

　　樊瑞武艺虽精，却难抵他越发纯熟的槊法与蛮横的力道，即便徐行刻意收敛，他也支撑得颇为艰难。

　　周侗曾点评，徐行这身神力配合步槊，不擅江湖小巧缠斗，反倒更适合沙场冲锋陷阵。

　　无心插柳，当初只为强身健体，如今却似乎为西北之行平添了几分底气。

　　午时三刻，顾廷烨如约而至。

　　他气色比前两日好了不少，想是侯府的滋补药材起了效用。

　　两人未多寒暄，登上马车便直奔城外的禁军营地。

　　马车驶出汴京繁华的街市，向着西郊而去。

　　顾廷烨在车上为徐行稍作讲解：“自太祖立国，禁军便为天子亲军，乃天下精锐所在。然则……承平日久，尤其是元祐以来，这‘精锐’二字，怕是……”

　　他摇了摇头，未尽之语，两人心照不宣。

　　北宋的禁军乃是国家最核心的正规野战军，不仅宿卫宫禁、保卫京师，也需戍守边疆、出征作战。

　　然而传闻如今部分禁军的状况，已与地方厢军、乡兵无异。

　　徐行微微颔首，掀开车帘望去，只见沿途景致逐渐开阔，远处连绵的营房依稀可见。

　　行至营地大门，但见栅栏高耸，望楼林立，规制森严。

　　守门军士验看过徐行手持的陛下手谕，不敢怠慢，连忙入内通传。

　　不多时，一名军校快步而出，恭敬引路：“国公爷正在中军大帐，请二位大人随我来。”

　　踏入营门，想象中的肃杀整饬并未出现。

　　虽是白日，营中却显得有些散漫。

　　往来兵卒虽身着号衣，但行列不整，精神萎靡者不在少数。

　　更有甚者，徐行竟看到几名头发花白的老卒靠在营房边晒太阳，还有三五成群聚在一处，毫无顾忌地闲聊。

　　更令他皱眉的是，角落里竟有军士在偷偷向同袍兜售着什么，俨然将军营当成了市集。

　　顾廷烨在一旁低声道：“吃空饷、占役、老弱充数、军中行商……皆是积弊。”

　　“这些还算好的，至少人还在营中。”

　　“许多挂名的，怕是连营门朝哪开都不知道。”

　　徐行面色沉静，心中却是一沉。

　　如此军容，何谈精锐？

　　他不禁想起宗泽所言，终身制的募兵，若疏于管理，军营便易成养老之地，空耗国力。

　　随着逐渐深入，所见才稍有好转，出现了正在操练的军士。

　　中军大帐内，一位身着常服、不怒自威的老者正立于沙盘前，正是当今英国公，自那日权变之后，他便一直坐镇军中。

　　他见徐行二人进来，目光如电般扫过，尤其在徐行身上停留片刻。

　　“末将顾廷烨，见过国公。”

　　顾廷烨昨日已得武官身份，自称末将倒也应该。

　　“下官徐行，见过国公爷。”徐行上前一步，执礼甚恭。

　　他对这位手握重兵、在军中威望极高的老勋贵保持着足够的尊重。

　　英国公微微颔首，声音洪亮：“徐知制，顾指挥，不必多礼。陛下已有口谕，言明徐知制要挑选一营人马随行西北。不知欲选何种兵卒？”

　　他行事干脆，直接切入主题。